말의 온도, 마음의 온도

작은 마을의 공용 목욕탕에는

온도를 조절하는

두 개의 손잡이가 있었습니다.

붉은 손잡이는 뜨거움을,

푸른 손잡이는 차가움을 불러옵니다.

마을 사람들은

저마다 다른 온도를 좋아했지만,

대체로 서로의 취향을 알 것이라 믿었습니다.

어느 겨울 저녁,

책방지기 은서씨가 말했습니다.

"오늘은 좀 더 따뜻했으면 좋겠어요."

목욕탕 관리인 민호씨는 얼굴을 찌푸렸습니다.

"너무 뜨거우면 안 됩니다.

그런데 왜 저에게 말씀하세요?

직접 올리세요."

은서씨는 당황했습니다.

"왜 화를 내세요?"

민호씨가 답했습니다.

"자꾸 시키니까요."

사실 은서씨는 지시하려는 마음은

조금도 없었습니다.

단지, 방법을 몰라서 부탁한 것이었지요.

그런데 민호씨 귀에는

그 말이 '명령'으로 들렸습니다.

같은 문장도 듣는 사람의 마음에 따라

다른 모습이 됩니다.

그때 은서씨가 잠시 멈춰 서서

심호흡을 하고

조용히 말했습니다.

"알겠습니다"

그리고 조금 뒤 질문했습니다.

"어떻게 조절하면 되나요?"

민호씨의 경직된 어깨가 내려갔습니다.

은서씨가 덧붙였습니다.

"제가 씻을 때만 따뜻하게 올리고

끝나면 원래 온도로 돌려놓겠습니다"

민호씨는 고개를 끄덕였습니다.

그리고 조심스럽게 물었습니다.

"그런데 왜 저에게 말하신 건가요?"

은서씨는 미소로 답했습니다.

"제가 어떻게 하는지 몰라서

온도를 올려 달라고 부탁드린 거예요.

왠지 온도를 올리는 것이

어려울 것 같다는 생각에...

민호씨만 할 수 있는 일이라고

순간 생각했던 것 같아요."

민호씨는 그 말을 듣고

은서씨를 이해했습니다.

민호씨도 은서씨에게 말합니다.

"저는 은서씨가 온도 조절하는 법을

당연히 알고 계실 거라고 생각했습니다."

그날 이후 목욕탕의 다툼이 줄어들었습니다.

사람들은 알게 되었지요.

당연함을 믿는 순간!

오해를 부를 수 있다는 것을,

잠시 멈춤과 솔직한 질문이

갈등을 해소할 수 있다는 것을요.